Por: Annur TV
Un amplio estudio realizado en China sugiere que hay un vínculo entre la
contaminación del aire y los efectos negativos en las habilidades
verbales y matemáticas de las personas.
Ya es bien conocido el vínculo entre la polución y las enfermedades
respiratorias, la mayoría de los expertos creen que las partículas
pequeñas también aumentan el riesgo de problemas cardiacos. Aún no hay
certeza sobre si la contaminación del aire afecta la cognición, pero
varias investigaciones han encontrado una posible conexión.
Los
autores basaron sus hallazgos en modelos que combinan datos climáticos y
de contaminación de ubicaciones específicas en China donde las personas
tomaron las pruebas estandarizadas nacionales en 2010 y en 2014. El
análisis buscaba estudiar de qué manera la exposición a corto y largo
plazo afectó las calificaciones y, por tanto, los cerebros de quienes
hicieron las pruebas.
Los autores encontraron que el impacto
cognitivo de la exposición acumulada a la contaminación —medida según
niveles de dióxido de sulfuro, dióxido de nitrógeno y partículas PM2.5 y
PM10— era particularmente notorio entre varones de mayor edad y que los
resultados son sumamente preocupantes porque el declive cognitivo es un
factor de riesgo para varias formas de demencia y alzhéimer.
El
estudio “aumenta la necesidad de atender el tema de la contaminación del
aire para proteger la salud de las poblaciones jóvenes y adultas”, dijo
vía correo electrónico Heather Adair-Rohani, oficial técnica de salud
pública y el medioambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS),
en Ginebra, grupo que no estuvo involucrado con el estudio.
Desde hace tiempo la polución atmosférica ha sido reconocida como una amenaza importante para la salud pública mundial.
En
2016, la OMS reportó que el 92 por ciento de la gente en todo el mundo
inhala aire que no es saludable, que define como uno que tiene
concentraciones de partículas finas (conocidas como PM2.5) mayores a los
diez microgramos por metro cúbico.
En mayo, la agencia dijo que
la contaminación del aire provocó alrededor de 4,2 millones de muertes
prematuras en todo el mundo durante 2016 —más de un millón de estas
sucedieron en China— y que la exposición a corto y largo plazo aumentaba
el riesgo de sufrir derrames cerebrales, enfermedades cardiacas, cáncer
de pulmón y desórdenes respiratorios crónicos y agudos.
Otra
investigación reciente estimó que la polución del aire reduce las
expectativas de vida según la ubicación: en Rusia, por ejemplo,
disminuye nueve meses, mientras que en Egipto se acorta por 1,9 años.
Sin
embargo, pocos estudios epidemiológicos han analizado las asociaciones
entre la polución y la cognición en adultos. Otro análisis hecho en 2014
por investigadores en Francia e Inglaterra encontró que la
contaminación causada por el tráfico vehicular en Londres estaba
vinculada a un declive cognitivo en los participantes, con una edad
promedio de 66 años.
El nuevo estudio encontró que la “exposición
acumulativa” tenía un efecto pronunciado en las pruebas de aptitud
verbal sobre todo entre hombres de mayor edad y que si se redujera la
concentración de los niveles de partículas PM10 a los estándares máximos
de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense las personas
podrían moverse de la mediana —el percentil 50— en resultados al
percentil 58 en las calificaciones de matemáticas y al 63 en las
verbales.
La investigación se esforzó por minimizar el impacto de
otras variables además de la contaminación. Por ejemplo, no incluyó a
quienes tomaron la prueba en un condado en 2010 y en otro en 2014 ni a
quienes trabajan en minería, fundidoras, astilleros y otras “profesiones
contaminantes”.
He Gojun, economista de la Universidad de
Ciencia y Tecnología de Hong Kong que estudia la contaminación en China,
dijo que la metodología, los datos y los resultados son sólidos, aunque
indicó que medir los efectos de la exposición a largo plazo a la
polución es difícil porque hay varios factores individuales; por
ejemplo, si alguien tiene filtros de aire en sus hogares
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